Jean Mermoz

Le 7 décembre 1936, Jean Mermoz, disparaissait aux commandes de la Croix du Sud. Déjà célèbre de son vivant, il devint alors un mythe. De nombreux passionnés recherchent aujourd'hui les souvenirs de cet homme dont l'épopée se conjugue pour toujours au présent.
Ayant raté son bac en 1919, Jean Mermoz s'engage dans l'armée. Il y obtient son brevet de pilote en 1921. Envoyé en Syrie, il totalise six cents heures de vols en dix-huit mois, avant d'être démobilisé en 1924.
Le 28 septembre de la même année, les lignes aériennes Latécoère l'engagent. Lors de son essai en vol, son chef Didier Daurat n'apprécie pas sa voltige. De retour au sol, il lui ordonne : 'Reprenez le manche, montez à 200 m, virez à plat et revenez face au terrain pour prendre de très loin votre atterrissage : c'est comme ça qu'on travaille à la ligne.' On raconte qu'il retourna dans son bureau sans regarder l'exercice, sachant déjà qu'il avait affaire à un 'as'.
A l'époque, ces avions bringuebalants volent deux par deux pour que l'un secoure l'autre en cas d'atterrissage forcé. Leurs pilotes sont de véritables héros. Mermoz jeune, beau séducteur, en est le symbole le plus éclatant.
1927: Philippe Latécoère l'envoie à Rio pour créer des lignes en Amérique du Sud. Mais Jean Mermoz revient, car il n'a qu'un rêve : traverser l'Atlantique Sud. Il réussit en mai 1930 sur un hydravion : le comte de Vaux et, en 1933, il établit la première liaison terre-terre entre Le Bourget et Natal au Brésil, à bord de l'Arc-en-ciel. Ayant, ce jour-là, inventé le métier de pilote de ligne, il voit la traversé devenir pour lui une routine. Le 7 décembre, il décolle de Dakar. Quelques heures plus tard, un message parvient de la Croix du Sud: 'Coupons moteurs arrière droit...''
Le 30 décembre 1936, un hommage fut rendu à Mermoz et à son équipage aux Invalides. La carte d'accès à la cérémonie est une pièce de collection très convoitée. Une enveloppe de 1930, portant le cachet 'première traversée commerciale de l'Atlantique Sud', est aussi prisée. Egalement recherché, le ticket d'entrée du 14-10-1943, à l'Opéra, pour la première du film Mermoz. Ceux qui préfèrent les jouets ne manqueront pas la reproduction en tôle de l'Arc en ciel fabriqué par la CIJ.
Hubert Duez
Source: La Croix, samedi 13 décembre 2003 page 17